D’où vient le « guano des îles » ?

La richesse du guano

Le guano est l’excrément des oiseaux qui vivent sur les îles et les côtes péruviennes. C’est un engrais excellent, utilisé surtout en Europe et aux Etats-Unis d’Amérique. 

Récolté depuis le début du 19º siècle, il se vendait à prix d’or et a fait la richesse de nombreuses familles qui ont fait construire de superbes maisons encore visibles dans le centre de Lima.

Dans les années 1850, l’économie péruvienne dépendait entièrement de la vente du guano. Sa récolte fut un désastre social, du fait des conditions de travail des Indiens des Andes envoyés sur les îles : en effet le guano dégage de l’ammoniac qui leur brûlait la peau et les rendait parfois aveugles.

Dans les années 2000, avec la mode de la culture biologique, la vente du guano est en plein boom et les conditions de récolte sont aujourd’hui encadrées pour protéger les ouvriers des gaz toxiques.